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Apr 01, 2023

La promesse de Silvis

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Un magasin de vapeur du passé est aussi l'avenir

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Lorsque nous avons récemment quitté la route 92 de l'Illinois pour nous rendre sur l'ancienne propriété de Rock Island à Silvis, j'étais particulièrement concentré sur la vue de locomotives à vapeur. Trois d'entre eux, pour être précis, dont un moteur très spécial, l'ancien Union Pacific 4-6-6-4 Challenger n° 3985.

Le Challenger faisait partie des équipements qui ont fait la une des journaux l'année dernière lorsque Railroading Heritage of Midwest America (RRHMA) a acheté l'atelier Silvis de 90 acres à National Railroad Equipment (NRE), puis a pris possession d'une grande partie de la flotte patrimoniale d'UP. Le 22 novembre, une petite foule était présente alors que toute la collection – deux locomotives à vapeur, un énorme diesel et plusieurs voitures – pénétrait dans l'ancienne salle de montage géante. C'était suffisant pour que le magazine Trains l'appelle l'actualité n ° 5 pour 2022.

Il ne fait aucun doute que c'était un événement à succès. Soutenu par un financement important de ses membres, RRHMA a non seulement acheté un ancien magasin célèbre, mais s'est fixé l'objectif ambitieux de remettre le 3985 en fonctionnement à vapeur - il est en sommeil depuis le service d'excursion du moteur UP en 2010 - ainsi que son compagnon UP 2-10 -2 n° 5511. Egalement au programme de réparation : Centennial DDA40X diesel n° 6936.

Lorsque je me suis arrêté, les conduits de fumée et les surchauffeurs du 3985 étaient soigneusement empilés sur le sol de l'atelier devant la porte ouverte de la boîte à fumée du moteur. Alors que le maître mécanicien Alex Beams me faisait visiter les lieux, il expliquait comment son équipage préparait le Challenger pour l'inspection intense qui accompagne la conformité FRA 1472. "Ces gars sont sérieux", ai-je pensé: le n ° 3985 à la vapeur ne semble pas être une question de savoir si mais quand.

"C'est vraiment la première fois depuis le service régulier qu'il y a un démontage complet", a expliqué plus tard Steve Sandberg, président de la RRHMA. "De toute évidence, UP a effectué un travail considérable sur le moteur, mais peut-être pas à la hauteur de l'enquête sur les chaudières que nous sommes. Nous prévoyons une fourchette de trois ans pour y parvenir, bien que cet objectif flotte en fonction de ce qui se passe. ."

L'équipage s'adresse également au 5511. "Nous travaillons essentiellement sur les deux locomotives simultanément, mais pas dans l'intention qu'elles fonctionnent exactement au même moment", a déclaré Sandberg. "La réalité est que la 2-10-2 nécessite beaucoup moins de travail. Il est plus probable que nous l'utilisions comme une sorte de locomotive touristique que nous ferions circuler dans la cour. Comparée à la Challenger, c'est une locomotive beaucoup plus simple." Le complexe de Silvis compte plus de 10 miles de piste.

Il se passait aussi dans l'atelier quand j'y étais : la remise à neuf de deux grosses voitures commerciales, ex-UP et Western Pacific Selma et ex-Southern Pacific Stanford. De toute évidence, Beams et son équipe ont du pain sur la planche, notamment en étant parfois appelés à Minneapolis pour s'occuper des autres prix de l'organisation: l'ancien Milwaukee Road 4-8-4 n ° 261, qui est apparu le week-end dernier lors d'un événement à St. Paul et sa rame marron et orange Milwaukee Road.

En errant parmi les équipements sous ce vaste toit à Silvis - y compris le QJ 2-10-2 n ° 6988 de construction chinoise de l'Iowa Interstate - il m'est venu à l'esprit que je ne devrais pas concentrer toute mon attention sur le matériel roulant, pour le miracle de Silvis a autant à voir avec l'édifice qu'avec les moteurs. Combien de salles de montage classiques reste-t-il en Amérique ? Et combien abritent la révision des locomotives à vapeur des grandes lignes ?

Comme l'a dit Beams, "Vous savez qu'un bâtiment est énorme quand il fait paraître le Challenger petit."

Silvis avait déjà de quoi se vanter lorsque ses nouveaux propriétaires sont arrivés. Chaque chemin de fer de classe I avait de grands magasins à l'époque de la vapeur, y compris Rock Island, maudit par les étoiles, mais Silvis était spécial, abritant la plus grande flotte de 4-8-4 du pays. Cela m'a surpris quand j'ai regardé, mais c'est vrai: la liste des 80 Northerns de classe R du Rock surpassait tous les autres chemins de fer américains.

On pourrait dire que les 4-8-4 maintenus par Silvis étaient existentiellement importants pour Rock Island. L'entreprise était en faillite lorsqu'elle a commencé à recevoir le premier lot de Northerns d'Alco en 1930 et a dû simultanément faire d'importants investissements dans des installations physiques - notamment un programme de renforcement des ponts - pour tirer le meilleur parti de ses gros moteurs à un moment où il pouvait difficilement se le permettre.

La dépense en valait la peine. L'historien de la vapeur Lloyd H. Stagner l'a mis en perspective: "Sans le service des 5000 pendant les trois premières années de la Seconde Guerre mondiale, le Rock Island n'aurait pas eu une opération réussie." Même tard dans la vie - comme le montre la photo d'accompagnement de 1952 du n ° 5114 sur la platine Silvis - les 4-8-4 du Rock étaient beaux à voir.

La légende de Silvis ne s'est cependant pas terminée avec de la vapeur. Les ateliers ont de nouveau fait la une des journaux dans les années 1950 et au début des années 1960 lorsque le Rock, se précipitant à nouveau vers l'insolvabilité définitive, a lancé l'un des programmes de reconstruction diesel les plus étendus et les plus inhabituels de tous les temps. Son approche mix-and-match s'est illustrée par le nombre d'Alcos vieillissants rééquipés de moteurs principaux EMD. À un moment donné, les forces de l'atelier de Silvis entretenaient les produits de huit constructeurs différents.

Le travail à Silvis a conduit l'ancien rédacteur en chef de Trains, J. David Ingles, à qualifier le Rock de "détenteur de l'une des flottes de diesel les plus intéressantes du pays. le monde du diesel - tous font partie de la liste du Rock. Et tous avaient un lien profond avec Silvis.

Silvis n'est actuellement pas ouvert au public, alors ne prévoyez pas de vous y rendre sans affaires officielles. Les nouveaux propriétaires disent que les panneaux "interdiction d'intrusion" signifient ce qu'ils disent. Cependant, Sandberg indique que l'atelier recherche plus de travailleurs, un mélange de temps plein et de temps partiel. "Nous essayons d'embaucher plus de personnes, en particulier des passionnés avertis, qui aiment travailler sur des machines à vapeur et des équipements historiques." Pour plus d'informations, rendez-vous sur le site des Amis du 261.

Ma visite à Silvis a été brève, mais je suis reparti en pensant que nous verrons de grandes choses sortir de cette ancienne forteresse en briques. Beams ne respire rien d'autre qu'une confiance tranquille, et alors qu'il m'a raccompagné jusqu'au parking, je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer le beau tatouage sur son avant-bras : « Il n'y a pas de repos pour les méchants. C'est l'idée!